Cilindro
Cilindro de gas: tamaños, capacidades y seguridad
Un cilindro de gas es un recipiente metálico a presión diseñado para almacenar y transportar gases licuados, como el GLP (Gas Licuado de Petróleo). Es uno de los objetos cotidianos más reconocibles con forma cilíndrica y tiene aplicaciones en cocina, calefacción e industria.
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¿Qué es un cilindro de gas?
Un cilindro de gas (también llamado bombona, balón o tanque) es un envase metálico de acero o compuesto, diseñado para contener gases comprimidos o licuados a alta presión. Su forma cilíndrica no es casualidad: es la geometría que mejor distribuye la presión interna de manera uniforme.
Los cilindros de gas domésticos contienen principalmente GLP (propano y butano), usado en cocinas, calentadores de agua y estufas. En industria, se usan cilindros de oxígeno, acetileno, nitrógeno y otros gases técnicos.
Tipos de cilindros de gas más comunes
- Cilindro de 5 kg – Pequeño, portátil, ideal para camping o uso ocasional.
- Cilindro de 10 kg – Muy usado en hogares pequeños en México.
- Cilindro de 20 kg – Para consumo intensivo, talleres o negocios.
- Cilindro de 45 kg – Industrial, para uso comercial o almacenamiento.
- Cilindros de oxígeno medicinal – Usados en hospitales y para terapia en casa.
Capacidad en litros vs kilogramos
La capacidad de un cilindro de gas se puede expresar en kilogramos de gas almacenado o en litros de agua equivalente (capacidad volumétrica del recipiente). Por ejemplo:
- Un cilindro de 10 kg de propano tiene una capacidad de agua de ~24 litros.
- Un cilindro de 20 kg de butano tiene una capacidad de agua de ~47 litros.
La diferencia está en la densidad del gas licuado almacenado, que varía según la composición (propano, butano o mezcla).
Normas de seguridad
El manejo correcto de cilindros de gas es fundamental para evitar accidentes:
- Almacenar en posición vertical, en lugares ventilados.
- Mantener alejados de fuentes de calor y llamas.
- Revisar periódicamente la fecha de recarga y prueba hidrostática.
- No usar cilindros con golpes, abolladuras o corrosión visible.
- Cerrar la válvula cuando no esté en uso.
Tamaños de cilindro de gas en México
En México los cilindros portátiles de gas LP se comercializan por kilogramos de gas, no por litros, porque el volumen del gas líquido cambia con la temperatura mientras que el peso no. Estos son los tamaños de uso corriente:
| Tamaño | Tara aproximada | Uso típico |
|---|---|---|
| 10 kg | ≈ 8 kg | Hogar pequeño, solo cocina |
| 20 kg | ≈ 19.4 kg | Hogar estándar: cocina y calentador |
| 30 kg | ≈ 26.5 kg | Familia grande o negocio pequeño |
| 45 kg | ≈ 30 kg | Uso comercial: restaurantes, talleres |
La tara es el peso del cilindro vacío. Los valores de arriba son orientativos y varían entre fabricantes según el diseño y el espesor del acero: la tara real de tu cilindro viene grabada en él. Si lo que buscas es la equivalencia en litros, la tenemos detallada en cuántos litros tiene un cilindro de gas.
Qué datos vienen grabados en el cilindro
Todo cilindro portátil lleva marcados en relieve, normalmente en el anillo o collarín superior que rodea la válvula, al menos dos datos: la capacidad nominal en kilogramos (10, 20, 30 o 45) y la tara, identificada con esa palabra seguida de la cifra en kg. También llevan marca del fabricante e identificación del recipiente.
Esos dos números sirven para algo práctico: comprobar que recibiste el gas completo. Basta pesar el cilindro lleno en una báscula y restarle la tara grabada. La diferencia son los kilogramos de gas que realmente te entregaron:
Peso total en báscula − tara grabada = kilogramos de gas recibidos
Por ejemplo, un cilindro de 20 kg cuya tara grabada sea 19.4 kg debería marcar alrededor de 39.4 kg en la báscula al recibirlo lleno. Conviene usar la tara que trae grabada tu cilindro y no un valor de tabla, porque cada recipiente pesa distinto.
Cilindro portátil o tanque estacionario
Son dos formas distintas de recibir el mismo gas LP, y se cobran de manera diferente:
| Cilindro portátil | Tanque estacionario | |
|---|---|---|
| Cómo se surte | Se intercambia lleno por vacío | Se rellena en sitio desde la pipa |
| Cómo se cobra | Por kilogramos (báscula) | Por litros (medidor de la pipa) |
| Capacidades | 10, 20, 30 y 45 kg | 120, 300, 500 litros o más |
| Medidor de nivel | No tiene: se estima por peso | Carátula con porcentaje |
| Movilidad | Transportable | Fijo, parte de la instalación |
En los dos casos el gas LP se almacena en estado líquido y bajo presión; lo que cambia es el diseño del recipiente y la forma de comercializarlo. Como el cilindro se cobra por peso y el estacionario por volumen, comparar precios entre uno y otro exige convertir primero a la misma unidad.
Qué exige la norma mexicana
En México, la NOM-011/1-SEDG-1999 obliga a la empresa distribuidora a verificar el estado del recipiente antes de llenarlo y a inutilizar los cilindros que presenten abolladuras, grietas u otros daños estructurales. Es decir, un cilindro dañado no debe volver a circular.
Como usuario, esto se traduce en una revisión sencilla al recibirlo: rechaza cualquier cilindro con golpes profundos, corrosión avanzada, la válvula dañada o sin sello de garantía intacto.